Si vous avez grandi dans les années 70 ou 80, vous vous souvenez sans doute de ce frisson particulier. Celui d’ouvrir un emballage en carton illustré, d’en détacher une bulle en plastique transparent et d’en sortir un petit personnage articulé de 10 centimètres de haut.
Bien avant les effets spéciaux numériques et les produits dérivés à perte de vue, la magie Star Wars s’invite dans les chambres d’enfants grâce à une marque mythique : Kenner.
Aujourd’hui, ces figurines en plastique sont devenues le Graal de milliers de collectionneurs à travers le monde. Mais comment un petit fabricant de jouets de l’Ohio a-t-il révolutionné l’industrie et créé un phénomène culturel toujours aussi vivant presque 50 ans plus tard ? Plongée dans l’histoire captivante des figurines vintage Star Wars Kenner.
1. Un pari fou : L’histoire du contrat Kenner
En 1976, George Lucas cherche désespérément un partenaire pour fabriquer les jouets dérivés de son futur film de science-fiction. Les géants du jouet comme Mattel ou Hasbro refusent, convaincus que le film sera un échec. C’est finalement Kenner Products, une entreprise de taille moyenne, qui accepte de relever le défi.
Prise de court par le succès colossal de La Guerre des Étoiles à l’été 1977, Kenner se retrouve incapable d’alimenter les magasins pour Noël. L’entreprise a alors une idée de génie marketing : vendre l’« Early Bird Certificate Package ». Pour les fêtes, les enfants ne reçoivent pas de figurines, mais une boîte en carton contenant un bon d’achat, un décor et une promesse : recevoir les quatre premiers personnages (Luke Skywalker, Princesse Leia, R2-D2 et Chewbacca) dès leur sortie d’usine au printemps 1978.
La machine est lancée. Entre 1978 et 1985, Kenner produira plus de 300 millions de figurines.
2. Le format 3 3/4 pouces : Une révolution dans le jouet
Avant Kenner, la norme pour les figurines d’action (comme GI Joe ou Action Man) était le format 12 pouces (environ 30 cm). Mais Bernard Loomis, le président de Kenner, réalise rapidement un détail crucial : si l’on veut vendre des vaisseaux spatiaux comme le Faucon Millenium ou un X-Wing, les personnages doivent être beaucoup plus petits pour que les véhicules restent abordables et faciles à manipuler par des enfants.
C’est ainsi qu’est né le format 3 3/4 pouces (environ 9,5 cm), devenu depuis la norme mondiale pour les figurines d’action.
3. Les variantes les plus recherchées par les collectionneurs
Toutes les figurines Kenner ne se valent pas. Au fil de la production, les moules ont changé, des lignes ont été abandonnées et certaines pièces rares atteignent aujourd’hui des sommes étourdissantes aux enchères.
Le sabre sabre télescopique (Double Telescoping) : Sur les toutes premières figurines de Luke, Vador et Obi-Wan, le sabre laser possédait une petite tige supplémentaire qui sortait du brin principal. Très fragile, ce mécanisme a vite été simplifié. Trouver un Luke avec son sabre d’origine est aujourd’hui extrêmement rare.
Boba Fett et son missile tirant : C’est la légende urbaine la plus célèbre du jouet. À l’origine, le chasseur de primes devait tirer un petit missile rouge depuis son jetpack. Pour des raisons de sécurité (risque d’étouffement), le mécanisme a été soudé avant la commercialisation massive. Les quelques prototypes non peints ou de pré-production valent une fortune.
Boba Fett « Vinyl Cape » vs « Cloth Cape » (Jawa) : Le tout premier Jawa possédait une cape en vinyle rigide, similaire à celle de Vador. Kenner l’a rapidement remplacée par une cape en tissu pour donner plus de valeur perçue au jouet. La version vinyle originale est l’une des pièces les plus convoitées du marché.
Les « Last 17 » : En 1985, alors que l’intérêt du public s’essouffle, Kenner sort une dernière vague de 17 figurines (dont Luke en tenue de Stormtrooper, Yak Face ou Anakin Skywalker). Produites en très faible quantité, ces figurines figurent parmi les plus chères de la gamme.
4. Carte « 33-Back », « 41-Back » : Comprendre le jargon des passionnés
Quand on s’intéresse au marché du vintage, on entend souvent parler de « Cardback » ou de chiffres comme « 12-back » ou « 21-back ».
Ce chiffre désigne simplement le nombre de figurines imprimées au dos de la carte d’emballage au moment de sa sortie. Les toutes premières cartes présentaient les 12 premiers personnages (« 12-back »). Plus ce chiffre est bas, plus le packaging est ancien et généralement précieux.
Conserver une figurine MOC (Mint On Card — neuve sous blister d’origine) augmente drastiquement sa valeur comparativement à une figurine jouée, souvent amputée de ses armes et accessoires d’origine.
5. Comment commencer sa collection Kenner aujourd’hui ?
Se lancer dans la collection de figurines vintage Star Wars est une aventure passionnante, mais qui demande un peu de méthode pour éviter les pièges.
Définissez votre objectif : Souhaitez-vous collectionner uniquement en loose (figurines sans emballage) pour les exposer dans une vitrine, ou recherchez-vous des sous-blisters scellés d’époque ?
Attention aux reproductions (Repro) : Le marché du vintage regorge d’armes, de capes ou même de blisters de reproduction. Apprenez à reconnaître la sensation du plastique d’époque, les marquages sous les pieds (LFL ou Kenner avec l’année) et privilégiez les vendeurs reconnus.
Consultez les organismes de gradation : Pour les pièces de valeur, des organismes comme l’AFA (Action Figure Authority) ou UKG expertisent, notent et scellent les figurines sous plexiglas pour garantir leur authenticité.
L’héritage vivant d’une galaxie lointaine
Les figurines Kenner des années 70 et 80 dépassent le simple cadre du jouet : ce sont des témoins d’époque, des objets pop-culturels empreints d’une nostalgie puissante. Que vous cherchiez à retrouver le Luke Skywalker de votre childhood ou à bâtir une collection complète des 92 figurines originales, l’esprit de Kenner continue de faire battre le cœur des fans. Que la Force (et la passion) soit avec vous !
Avez-vous une figurine en particulier en tête dont vous aimeriez estimer la valeur ou approfondir l’histoire ?
