Introduction : Quand les Héros Portaient des Masques et Conduisaient des Machines
Qui n’a jamais rêvé, dans les années 80, de piloter une voiture qui se transforme en jet ou en hélicoptère ? De porter un masque doté de pouvoirs spéciaux pour affronter une organisation criminelle ? Bien avant les Transformers ou les Power Rangers, une ligne de jouets unique en son genre capturait l’imaginaire des enfants : les figurines MASK de chez Kenner.
L’univers MASK (Mobile Armored Strike Kommand) est un mélange hybride entre G.I. Joe et Transformers, alliant des véhicules transformables et des agents secrets dotés de masques à pouvoirs. Retour sur une gamme de jouets culte dont le succès et la rareté alimentent aujourd’hui une véritable fièvre chez les collectionneurs.
La Genèse d’une Légende : Le Lancement en 1985
C’est en 1985 que Kenner, la société américaine déjà connue pour sa gamme Star Wars, lance la ligne MASK. Imaginée pour rivaliser avec les jouets G.I. Joe de Hasbro et la montée en puissance des Transformers de Takara, MASK se démarque par un concept original : des véhicules à double fonctionnalité pilotés par des agents dotés de masques aux pouvoirs surnaturels.
La première vague de jouets inclut des classiques comme Thunderhawk (la Chevrolet Camaro rouge de Matt Trakker qui se transforme en jet), Switchblade (un hélicoptère se transformant en jet piloté par Miles Mayhem) et Condor (une moto verte qui devient hélicoptère). Ces jouets se distinguent par leur qualité de fabrication, leur ingéniosité et un sens du détail qui fait encore rêver aujourd’hui.
L’Anime MASK : L’Art du Transmedia Avant l’Heure
Parallèlement au lancement des figurines, un dessin animé produit par DIC et ICC est diffusé à partir de septembre 1985 aux États-Unis. En France, la série arrive en 1986 sur La Cinq, puis régulièrement rediffusée dans les années 90.
Comptant 75 épisodes, le dessin animé introduit les membres de MASK et de V.E.N.O.M. (Vicious Evil Network Of Mayhem) dans des aventures où la technologie rencontre l’espionnage. Ce crossmédia entre jouet et série a fortement contribué à l’attachement émotionnel des fans.
Le Système MASK : Figurines, Masques, Pouvoirs
Chaque figurine, d’environ 7 cm de haut, était vendue avec un véhicule transformable et un masque unique. Ces masques étaient présentés comme contenant des pouvoirs spéciaux : laser, défense énergétique, contrôle météorologique, etc.
Quelques exemples cultes :
- Matt Trakker avec le masque Spectrum : Vision infrarouge, réseaux de données.
- Miles Mayhem avec le masque Viper : Projection d’acide.
- Brad Turner avec le masque Hocus Pocus : Illusions optiques.
Ce système donnait une véritable identité à chaque personnage, alimentant des scénarios de jeu illimités.
Les Vagues de Figurines : De l’Âge d’Or à la Disparition
La gamme MASK a connu plusieurs vagues, chacune marquée par de nouvelles idées mais aussi un certain essoufflement.
- 1985 : Vague 1 : 10 véhicules principaux, 3 figurines vendues séparément.
- 1986 : Vague 2 : Introduction des véhicules aquatiques.
- 1987 : Vague 3 : MASK Racing Series, orientée vers les courses automobiles.
- 1988 : Vague 4 : Moins populaire, cette dernière vague ne paraîtra même pas partout.
La gamme s’arrête en 1988, malgré un univers riche et une communauté de fans fidèles. Le dessin animé s’arrête aussi, laissant un goût d’inachevé.
Les Figurines MASK Aujourd’hui : Entre Collection et Nostalgie
Avec le temps, les jouets MASK sont devenus de véritables pièces de collection. Certaines figurines, encore en boîte scellée, peuvent atteindre des sommes astronomiques sur les sites de revente comme eBay : jusqu’à 2000 € pour un Thunderhawk mint en boîte !
Des éditions européennes rares, des variantes de peinture ou encore des prototypes jamais commercialisés font grimper les prix. Des communautés de fans comme MASKforce.com ou des groupes Facebook spécialisés entretiennent la mémoire de la gamme et partagent infos et anecdotes croustillantes.
Ce Que Vous Ne Saviez (Peut-être) Pas sur MASK
- Un film MASK a été annoncé par Paramount en 2018, avec F. Gary Gray à la réalisation. Depuis, silence radio…
- Le concept de MASK devait à l’origine s’appeler « Unitron ».
- Une série de comics MASK a été publiée par DC Comics entre 1985 et 1987.
- Le personnage de Matt Trakker a fait une apparition dans l’univers G.I. Joe en 2008, preuve de la reconnaissance de l’impact de la licence.
Pourquoi MASK Fait Toujours Rêver ?
MASK réunit tous les ingrédients qui parlent aux enfants des années 80 : action, mystère, technologie, héros charismatiques et véhicules époustouflants. Ajoutez à cela une qualité de jouet bien supérieure aux standards actuels et vous obtenez une recette intemporelle.
Ce n’est donc pas un hasard si de nombreux trentenaires et quadragénaires collectionnent aujourd’hui les figurines MASK, souvent pour faire revivre leurs souvenirs ou les transmettre à leurs enfants.
Conclusion : MASK, un Trésor Vintage à Redécouvrir
Les figurines MASK Kenner représentent bien plus que des jouets : elles incarnent une époque, une manière de jouer, une imagination sans limite. Qu’on les collectionne pour leur valeur ou qu’on les aime pour les souvenirs qu’elles suscitent, elles restent des icônes indémodables.
Peut-être qu’un jour, un reboot cinématographique ou une réédition viendra raviver la flamme MASK. En attendant, ces figurines continuent d’attiser la curiosité et la passion de nombreux fans.
Et vous, souvenez-vous de votre premier véhicule MASK ?
