Quand on pense aux robots transformables des années 1980, le nom de Transformers vient immédiatement aux lèvres. Pourtant, à l’ombre des géants d’Hasbro, deux autres licences ont profondément marqué les cours de récréation et l’histoire du jouet : Robotech et les Gobots.
D’un côté, une saga spatiale épique au design nippon raffiné qui a introduit la pop culture manga en Occident ; de l’autre, une gamme de petits robots métalliques accessibles, robustes et terriblement attachants.
Que vous soyez un collectionneur nostalgique ou un passionné d’histoire de la pop culture, plongeons ensemble dans l’univers de ces deux lignes de jouets mythiques.
Les Gobots (Tonka) : Les précurseurs injustement oubliés
Il est bon de le rappeler : les Gobots sont arrivés sur le marché américain juste avant les Transformers !
C’est en 1983 que la société Tonka importe aux États-Unis la ligne de jouets japonaise Machine Robo conçue par Bandai. Renommés pour l’occasion, les Gobots font leur apparition dans les étalages avec un concept simple : des véhicules du quotidien ou militaires capables de se métamorphoser en robots.
Pourquoi les Gobots ont-ils marqué leur époque ?
Le die-cast à l’honneur : Fabriqués avec une part importante de métal moulé sous pression (die-cast), les Gobots étaient petits, lourds et particulièrement solides. Ils résistaient à tous les chocs dans la cour de récréation.
Un prix accessible : Plus petits que leurs rivaux, ils étaient également beaucoup plus abordables pour le budget des parents.
Des personnages emblématiques : Qui a oublié Leader-1 (l’avion de chasse chef des Gardiens), Cy-Kill (la moto leader des Renégats), ou encore le sympathique Scooter ?
Malgré une série animée produite par le studio Hanna-Barbera (Challenge of the GoBots), la franchise a fini par se faire éclipser par le marketing agressif et la complexité des Transformers. Ironie de l’histoire : Hasbro finira par racheter la marque Tonka au début des années 90, faisant entrer les Gobots dans le giron de leur ancien rival !
Robotech (Matchbox / Harmony Gold) : L’âge d’or du Mecha japonais
Si les Gobots visaient la simplicité, Robotech jouait dans une tout autre catégorie : celle du space-opera spectaculaire et de la science-fiction adulte.
En 1985, la société Harmony Gold adapte pour la télévision américaine trois séries animées japonaises distinctes (dont la plus célèbre est Super Dimension Fortress Macross). Pour accompagner le succès de la série télévisée, la marque Matchbox commercialise la ligne officielle de jouets.
Des jouets devenus des pièces de collection d’exception
Le joyau de la gamme Robotech repose incontestablement sur les Valkyries (VF-1), ces chasseurs spatiaux pilotés par Rick Hunter ou Roy Fokker.
Ce qui rendait ces figurines si extraordinaires pour l’époque, c’était leur capacité à adopter trois modes distincts, fidèles à l’animé :
Mode Fighter : Un avion de chasse élégant (largement inspiré du F-14 Tomcat).
Mode Gerwalk (Guardian) : Une forme hybride mi-avion, mi-robot, parfaite pour les vols stationnaires.
Mode Battroid : Le robot humanoïde prêt au combat rapproché.
Outre les vaisseaux, Matchbox proposait des figurines d’action articulées de 3,75 pouces (environ 10 cm), accompagnées de casques amovibles, d’armes et de véhicules terrestres. La qualité de sculpture et l’esthétique « anime » tranchaient radicalement avec le reste de la production occidentale.
Collectionner les jouets Robotech et Gobots aujourd’hui
Si vous souhaitez raviver vos souvenirs ou démarrer une collection, voici ce qu’il faut savoir sur le marché actuel de la seconde main :
Du côté des Gobots
La bonne nouvelle, c’est que les Gobots de base restent relativement abordables. Comme ils étaient très solides, on en trouve facilement en vide-greniers ou sur des plateformes de vente entre particuliers.
Cependant, trouver des modèles dits « Super Gobots » (des versions plus grandes et plus détaillées) ou des pièces complètes avec leur carte d’emballage d’origine (Carded) peut faire grimper les prix rapidement. Attention également au décollement des autocollants d’origine et aux articulations qui prennent du jeu avec le temps.
Du côté de Robotech
Ici, la cote est nettement plus élevée. Les chasseurs Veritech d’époque fabriqués par Takatoku ou Bandai (et distribués sous licence Matchbox) sont très recherchés par les passionnés de mecha.
Un jet VF-1 complet en boîte d’origine (MIB – Mint in Box), avec ses autocollants non appliqués et ses petits missiles encore sur grappe, représente un véritable investissement. Pour les budgets plus modérés, des fabricants modernes comme KitzConcept, Hiya Toys ou Bandai (gamme DX Chogokin / Hi-Metal R) proposent aujourd’hui d’incroyables rééditions ultra-détaillées.
En conclusion
S’ils n’ont pas tous eu la même trajectoire commerciale, les jouets Robotech et Gobots partagent un héritage précieux : ils ont façonné l’imaginaire d’une génération entière d’enfants des années 80.
Entre le charme vintage rustique des petits robots Tonka et la sophistication technique des vaisseaux de Macross, ces deux licences méritent amplement leur place dans le panthéon du jouet rétrogaming et pop culture !