Pour toute une génération de passionnés de construction, évoquer Meccano, ce n’est pas seulement repenser aux pièces en acier vert et rouge d’après-guerre. C’est aussi — et surtout — se rappeler ces grandes boîtes noires aux visuels percutants qui trônaient au pied du sapin dans les années 1980 et 1990.
Durant ces deux décennies, la marque a dû faire face à une concurrence féroce de la part des briques en plastique comme LEGO. Pour résister, Meccano a su se réinventer : introduction du plastique souple, couleurs fluo, moteurs télécommandés et concepts plus modernes.
Voyage dans le temps à la découverte de ces coffrets mythiques qui ont marqué les enfants des années 80 et 90.
Années 80 : Le virage de la modernité et de l’électronique
Au début des années 1980, le Meccano traditionnel se transforme. Les pièces en acier nickelé ou peintes aux teintes classiques laissent progressivement la place à des associations de couleurs très claires : jaune, bleu, noir et rouge.
L’arrivée de la motorisation accessible
L’un des plus grands succès de cette décennie réside dans la généralisation des moteurs 3V et 6V avec boîtiers de piles intégrés. Monter un camion ou un hélicoptère, c’était bien ; mais pouvoir actionner les pales ou faire avancer son véhicule grâce à un vrai petit moteur électrique contrôlé par un inverseur, c’était la garantie d’heures de jeu inoubliables.
Des notices et des visuels modernisés
Les notices dessinées à l’ancienne sont remplacées par des visuels en prise de vue réelle, avec ces arrière-plans sombres très caractéristiques des publicités télévisées des années 80. La gamme s’organise en numéros d’ensembles de plus en plus complets, permettant de construire des dizaines de modèles avec un seul coffret.
Années 90 : L’explosion des sous-gammes et du plastique
Les années 90 marquent un tournant créatif majeur. Pour toucher un public plus large et plus jeune, Meccano diversifie ses concepts comme jamais auparavant.
1. Meccano Junior : Le métal apprivoisé dès le plus jeune âge
C’est la grande innovation pour les plus petits : des pièces plus grosses, en plastique résistant et coloré, assemblées avec des vis et des écrous XXL à l’aide d’outils adaptés aux petites mains. La gamme Meccano Junior a permis à toute une génération de découvrir l’esprit d’assemblage sans la difficulté du vissage de précision.
2. La gamme Motion System et les couleurs néon
Pour coller aux tendances visuelles des années 90, Meccano intègre des teintes flashy (jaune fluo, bleu cyan, violet) et des éléments de carrosserie en plastique thermoformé. La ligne Motion System permet ainsi d’allier la rigidité du châssis en métal au look profilé des supercars, des monstres tout-terrain (Monster Trucks) ou des jets supersoniques.
3. Les séries thématiques et électroniques
Les années 90 voient également l’émergence de coffrets thématiques préfigurant les collections modernes :
Les engins de chantier (Construction)
Les véhicules de compétition avec suspension fonctionnelle
Les premières télécommandes filaires puis à infrarouge pour piloter ses propres créations.
Pourquoi les Meccano des années 80 et 90 sont-ils si prisés en collection ?
Aujourd’hui, les trentenaires et quarantenaires cherchent à retrouver les modèles de leur enfance. Les coffrets de cette période possèdent plusieurs atouts uniques :
Le charme de la transition : Ils offrent le parfait équilibre entre la nostalgie du système à vis/écrou d’origine et le dynamisme visuel de la pop culture de l’époque.
Des moteurs simples et increvables : Les petits moteurs électriques des années 80-90, à la conception rudimentaire, fonctionnent souvent encore parfaitement après un simple nettoyage des contacts.
Des boîtes très graphiques : Trouver une boîte noire des années 80 avec ses thermoformages de rangement en plastique jaune ou blanc intacts est le Graal du collectionneur vintage.
Nos conseils pour chiner du Meccano de cette époque
Si vous écumez les brocantes, Le Bon Coin ou Vinted à la recherche de ces pépites :
Vérifiez la présence des outils : Les clés plates et tournevis de l’époque, souvent dotés d’un manche en plastique rouge ou bleu, sont indispensables pour l’expérience d’origine.
Inspectez le compartiment à piles : Sur les modèles motorisés, les piles oubliées à l’intérieur ont parfois coulé. Un petit grattage ou un nettoyage au vinaigre blanc permet de rattraper les bornes oxydées.
Attention aux mélanges : Beaucoup de boîtes vendues en vrac contiennent un mix de plusieurs ensembles des années 80 et 90. C’est idéal pour créer librement, mais moins si vous cherchez à reconstituer un set précis.
En conclusion
Loin d’être une période d’effacement, les années 1980 et 1990 ont été un formidable laboratoire d’idées pour Meccano. En réussissant à marier l’exigence de la mécanique traditionnelle avec l’énergie visuelle de son époque, la marque a prouvé que la passion de l’assemblage n’était pas près de s’éteindre !
