Pendant des décennies, le jeu vidéo et le monde du jouet ont entretenu une relation simple, presque timide. On trouvait des produits dérivés basiques, souvent destinés aux enfants. Mais à la fin des années 90 et au début des années 2000, une rupture s’est produite. Les scénarios sont devenus matures, les graphismes réalistes, et les joueurs ont développé un attachement viscéral pour des personnages complexes.
Face à cet engouement, l’industrie de la collection a dû s’adapter. Les jeux vidéo phares comme Halo, Final Fantasy, Resident Evil, ou encore Metal Gear Solid ont également vu leurs héros transformés en figurines articulées de haute volée. Pour les gamers, c’était l’occasion rêvée de matérialiser leurs exploits virtuels sur leurs étagères.
Halo et l’armure de plastique : L’ère McFarlane et Joyride
Quand Halo: Combat Evolved débarque sur la première Xbox, le Master Chief devient instantanément une icône de la pop culture. Un héros en armure lourde, mystérieux et charismatique : le candidat parfait pour une déclinaison en plastique.
Ce sont d’abord Joyride Studios, puis le géant McFarlane Toys qui s’emparent de la licence. McFarlane, connu pour son sens du détail brut et ses sculptures ultra-précises, a fait des merveilles avec l’univers de Microsoft. Les collectionneurs ont vu débarquer des figurines du Major (Master Chief) dotées d’armures aux textures métalliques bluffantes, éraflées par les combats contre les Covenants. La profusion de spartans colorés, de grognards et d’armes interchangeables fidèlement reproduites (le fusil d’assaut, l’épée à énergie) a poussé le concept du gaming collectible à un niveau supérieur.
Final Fantasy : L’esthétique pure signée Play Arts
Si l’Occident misait sur les soldats bodybuildés, le Japon a répondu par la poésie visuelle et le design avant-gardiste. Avec Final Fantasy VII et ses successeurs, Square Enix disposait d’un catalogue de personnages au style inimitable. Pour leur rendre justice, l’éditeur a créé sa propre branche de figurines : Play Arts (devenue plus tard Play Arts Kai).
Les figurines articulées de Cloud Strife, Sephiroth, Squall ou Tidus ont redéfini les standards de l’action figure. Plus grandes que la moyenne (souvent autour de 25 cm), elles intégraient des articulations ingénieuses cachées dans les lignes des vêtements ou des armures. Les drapés des capes, la finesse des visages aux accents manga et les armes démesurées – comme la célèbre épée Broyeuse (Buster Sword) – ont transformé ces objets en véritables œuvres d’art articulées, s’arrachant aujourd’hui à des prix considérables.
Resident Evil : L’horreur s’invite dans la vitrine
Transposer l’ambiance glauque et terrifiante d’un survival horror sur une figurine de 18 cm n’était pas un pari facile. Pourtant, des fabricants comme Palisades Toys puis NECA ont relevé le défi de la franchise Resident Evil (Biohazard au Japon) avec brio.
Les fans ont pu collectionner non seulement les héros iconiques comme Chris Redfield, Jill Valentine ou Leon S. Kennedy, mais surtout le bestiaire cauchemardesque de la saga. Les figurines du Nemesis, des Lickers ou des zombies du manoir Spencer brillaient par leur réalisme gore : chairs à vif, finitions poisseuses et articulations permettant de leur donner des poses désarticulées. Posséder ces pièces, c’était prolonger le frisson du jeu dans le monde réel.
Metal Gear Solid : L’hommage au génie de Kojima
On ne peut pas parler de passerelle entre jeu vidéo et figurine sans évoquer Metal Gear Solid. Le chef-d’œuvre de Hideo Kojima, profondément cinématographique, appelait des produits dérivés d’exception. C’est McFarlane Toys (encore eux) qui ouvre le bal pour le premier opus sur PlayStation, suivi de près par Konami et plus tard Hot Toys et Figma.
La figurine articulée de Solid Snake est devenue un objet culte. Les sculpteurs ont réussi à capturer l’essence de l’infiltration : les sangles du holster, la texture de la combinaison de plongée tactique (Sneaking Suit), et même la célèbre boîte en carton à l’échelle. Suivront les figurines de Cyborg Ninja, de Sniper Wolf ou de Psycho Mantis, qui permettaient aux fans de recréer les boss de fin d’anthologie sur leur bureau.
Un marché nostalgique et florissant
Aujourd’hui, l’industrie de la figurine de jeu vidéo a atteint sa pleine maturité. Les éditeurs proposent directement des éditions collector contenant des statuettes de luxe. Pourtant, la nostalgie des premières gammes articulées des années 2000 reste intacte.
Ces figurines d’époque possédaient un charme unique : elles étaient faites pour être manipulées, posées, et changeaient de posture au gré des envies du joueur. Elles rappellent une époque charnière où le jeu vidéo a définitivement gagné ses galons de média culturel majeur, capable d’imposer ses propres héros aux côtés de ceux du cinéma ou des comics.
Et vous, quel héros de pixel a eu le droit de coloniser vos étagères à l’époque ?
